作者：李光彪
举世瞩目的红军二万五千里长征，不知经历过多少艰难困苦。我曾经听刘老爹讲过长征途中一只野猫与红军的故事。
1936年4月16日，一棵松的刘老爹在云南楚雄牟定加入了红军。从此，刘老爹离开家乡，离开亲人，跟着红军走了。
在长征路上，刘老爹经历了九死一生的爬雪山过草地，特别是到了甘孜和红四方面军会合后，继续向无边无际的草地挺进。
据刘老爹讲，那些水草地几乎都是沼泽地，很多地方有一尺多深的锈水，脚踏下去，连草带泥一起陷进去；脚抬起来，连草带泥一起拔出来，每前进一步都很艰难。一天步行30多里，每迈出一步，都是气喘吁吁的挣扎。而气候又恶劣，一天多变，时而赤日炎炎，时而暴雨倾盆，时而风雪交加。有一天晚上，大雨夹杂着冰雹打下来，篝火被打灭了，找不到避雨的地方，红军只好像群小鸡似地簇拥在一起抱团取暖，任凭风吹雨打。
第二天起来，草地上躺下了许多停止了呼吸的红军，刘老爹他们班的副班长再也没有醒来。但是，越到困难之处，越显出红军的英雄本色。红军的青稞、马匹、牦牛、牛皮带，甚至沿路能吃的野草，都通通吃光了。班长平时比别人吃得少，剥树皮、挖草根，嚼嚼用水吞下肚里充饥。
一天晚上宿营后，排长叫各班分头出去试试，看能不能打到野猫、野兔之类的猎物。好几个班都扑空了，仿佛是海底捞针，只有四班又喊又叫提着一只野猫回来。顿时，大家欢呼雀跃，找牛屎的找牛屎、烧火的烧火、拔毛的拔毛，人多手快，不一会儿，锅里就“噗吐噗吐”散发出诱人的香味。
刘老爹和消瘦得像一棵草的班长站在锅边张罗。想不到要吃之前，班长拉拉刘老爹的衣裳，提高声音说：“小刘，走，解大便去。”
刘老爹傻了眼，嘟囔道：“6、7天没进食物了，哪来的大便呢？”
班长挤挤眼，给刘老爹使了个眼色，刘老爹明白班长的意思，和班长一起悄悄走开。见刘老爹和班长走开，全班的战士也明白了班长的意思，就一个一个渐渐离开了那锅香喷喷的野猫肉。
刘老爹一边走，一边回头望，不光刘老爹他们班的，其他班的也跟着走开了。只剩几个饿躺着的伤病员，还有掌锅的伙夫头。“光杆司令”排长一看，叫道：“哎呀，干啥呢！回来，回来，有福同享有难同当，大家商量一下。”战友们听到呼唤，都异口同声地回应：“给伤病员吃吧”。
掌锅的伙夫头一听，有道理，舀起一勺倒在碗里端给伤病员，可是伤病员说什么也不吃，口口声声说战友们尤其是干部，帮他们背东西，搀扶他们走路，比他们更累更饿，应该给其他同志吃。战友们又叫开了：“那就排长带头，伤病员们一个吃一点吧。”班长忙掐了刘老爹一把，制止刘老爹叫嚷。只见排长去找几个班长“咬耳朵”。战友们知道他们要发扬爱兵传统，一起喊口号似地叫：“我们不吃，坚决不吃。”排长抓头搔耳，无可奈何，看来大家不尝一口，这野猫肉就无人吃了。
在渺无人烟的草地，无粮无菜无吃食，野猫肉比金子还要珍贵千万倍，谁吃了就多一分生存力量，谁就多一分走出草地的希望。但是谁都不愿吃，谁都希望别人多吃一点。
面对那一锅野猫肉，又让刘老爹想起刚参军在姚安吃饭时的一个笑话。 一次开饭时，班长对刘老爹说：“小刘快洽饭了！”刘老爹把湖南话“快洽饭”听成“快抢饭”，慌忙跑到炊事班，不管三七二十一，揭开锅就抢饭吃，后来成了笑话。
人人都知道那锅野猫肉香，却又个个推辞不吃，排长慢腾腾走到锅旁，突然下命令似地吼道：“这样吧，我把最后一点盐放在锅里，多加一点水熬煮，大家都喝一口汤，谁也不准推让了。”排长说着，从衣袋里掏出纸包里的一小撮盐，边倒边开玩笑：“这叫珍珠虎骨汤，喝了壮神强精，走出草地就不成问题，就能见到毛主席了。”
可是，尽管喝了那碗“救命稻草”的野猫肉汤，面对饥饿的威胁，严寒的侵袭，不少人患了疾病，走着走着就倒下了。就连刘老爹这个青年也得了疟疾，忽而发冷，忽而发热，浑身无力。两个战友搀扶着刘老爹走了一天，第二天，刘老爹的双腿怎么也不听使唤了。班长不知从哪儿找来一根棍子递给他，含着泪水说：“小刘，爬雪山多艰苦都熬过来了，你一定要坚持住，要跟上。”刘老爹明白班长是在给他打气，但刘老爹也清楚，只要掉队，就走不出草地，见不到毛主席了。
过了两天，想不到刘老爹他们的班长也得了疟疾，全班人急得团团转，倾巢出动找野菜、找草药煨煮，一口汤、一口药喂班长。可是，班长的病不仅来得急，而且比刘老爹更严重。两天后，班长还是倒在了茫茫无际的草地上，再也没有醒来。
那年，班长19岁，刘老爹17岁。只有刘老爹心里明白，班长的那碗猫肉汤，多半给了刘老爹，自己却只舍得尝了个味道。
（作者系中国作家协会会员，楚雄彝族自治州政协委员、州文联主席、州作协主席）
